국내 중소 철강사들이 건설 경기 침체, 중국발 공급 과잉, 미국의 관세 인상 등 ‘삼중 악재’가 겹치며 잇달아 워크아웃에 들어가거나 파산하고 있습니다.
중소업체 붕괴 및 대기업 감산 확산
최근 1년 새 이엔지스틸, 정안철강 등 14곳의 철강사가 문을 닫았으며, 이러한 경영난은 현대제철, 동국제강 등 대형 철강사들의 자체적인 감산 조치로 이어지고 있습니다.
일부 중견사의 ‘버티기’ 전략
반면 현금 여력이 있는 일부 철강사들은 설비 재투자나 감산 대신 그대로 시장에서 버티는 전략을 취하고 있습니다.
▶ 경쟁 업체들이 무너지고 대형사들이 생산량을 줄이는 과정에서 공급이 감소하면 자연스럽게 독점적 이익을 얻을 수 있다는 계산입니다.
▶ 하지만 전문가들은 이러한 각자도생식 버티기가 산업 전반의 공멸을 초래할 수 있다고 경고합니다.
정부 주도 구조조정 방안 시급
철강 업계의 체질 개선을 위한 골든타임을 놓치지 않기 위해서는 개별 기업의 자율적 참여에만 맡겨둘 것이 아니라, 정부가 직접 개입해야 한다는 목소리가 커지고 있습니다.
정부 차원에서 강력한 금융 지원책과 실질적인 인센티브 제도를 마련하여, 철강사들이 자발적으로 생산량을 감축하고 구조조정에 동참하도록 유도하는 방안이 필요합니다.
산업 생태계 보호를 위한 지적
개별 기업의 이익만을 쫓는 공급 조절은 원자재 공급망을 흔들고 연관 제조업 전반으로 타격을 확산시킬 위험이 큽니다.
국내 철강 산업의 뿌리가 흔들리기 전에 공공 연구 기관 및 정부 부처가 협력하여 대규모 산업 안정화 대책을 수립해야 할 시점입니다.
업계 관계자의 제언
철강업계 관계자는 “개별 기업의 자율적인 참여로는 산업 전반의 체질 개선이 이뤄지기 어렵다”며 “정부가 금융 지원과 인센티브로 철강사의 자발적 감축을 유도해 건강한 생태계를 선제적으로 구축해야 한다”고 지적했습니다.